W opisach struktury społecznej stosowane jest pojęcie warstwy społecznej. Można wyodrębnić kilka znaczeń terminu warstwa społeczna:
- w pierwszym znaczeniu warstwą społeczną określa się część klasy, czyli grupę wewnatrzklasową. Klasy nie są jednolite pod względem swego składu społecznego, dzielą się na warstwy o odrębnych cechach i interesach. Warstwy mogą się różnić stanem posiadania (wielka, średnia i drobna burżuazja), rodzajem działalności gospodarczej (burżuazja przemysłowa i handlowa, robotnicy przemysłowi i rolni), poziomem wykształcenia i kwalifikacji (robotnicy wykwalifikowani i niewykwalifikowani);
- w drugim ujęciu warstwa społeczna obejmuje kategorie społeczno – zawodowe, które nie wyodrębniają się ze względu na stosunek do środków produkcji, ale ze względu na miejsce i rolę w społeczeństwie oraz charakter podejmowanej pracy. W takim rozumieniu warstwa jest inteligencja, która skupia różne grupy pracowników umysłowych: urzędników, prawników, nauczycieli, pracowników nauki, lekarzy, literatów, artystów, intelektualistów, przedstawicieli wolnych zawodów, inżynierów, ekonomistów, dziennikarzy, menadżerów, duchownych, oficerów wojska i policji;
- w trzecim znaczeniu warstwa to grupa ludzi żyjących w podobnych warunkach, którzy tworzą wspólnotę obyczajów i stylu życia. Nie musi być ona jednolita pod względem pozycji ekonomicznej i przynależności klasowej. Tego typu warstwami są: chłopi cechujący się silną tożsamością i etosem społeczno – zawodowym, młodzież wytwarzająca subkulturę środowiskową, emeryci odznaczający się specyficznym stylem życia i cechami psychicznymi. Socjologowie wyróżniają też warstwy na podstawie kryteriów narodowościowych, rasowych, religijnych i innych. Odpowiednio przykładem warstwy byłyby mniejszości narodowe, rasowe, religijne. Ponadto występuje w socjologii pojęcie warstwy w sensie stratyfikacyjnym, które obejmuje grupę ludzi o podobnym poziomie wykształcenia, statusie majątkowym, stopniu władzy oraz prestiżu.
W opisach struktury społecznej stosowane jest pojęcie warstwy społecznej. Można wyodrębnić kilka znaczeń terminu warstwa społeczna:
- w pierwszym znaczeniu warstwą społeczną określa się część klasy, czyli grupę wewnatrzklasową. Klasy nie są jednolite pod względem swego składu społecznego, dzielą się na warstwy o odrębnych cechach i interesach. Warstwy mogą się różnić stanem posiadania (wielka, średnia i drobna burżuazja), rodzajem działalności gospodarczej (burżuazja przemysłowa i handlowa, robotnicy przemysłowi i rolni), poziomem wykształcenia i kwalifikacji (robotnicy wykwalifikowani i niewykwalifikowani);
- w drugim ujęciu warstwa społeczna obejmuje kategorie społeczno – zawodowe, które nie wyodrębniają się ze względu na stosunek do środków produkcji, ale ze względu na miejsce i rolę w społeczeństwie oraz charakter podejmowanej pracy. W takim rozumieniu warstwa jest inteligencja, która skupia różne grupy pracowników umysłowych: urzędników, prawników, nauczycieli, pracowników nauki, lekarzy, literatów, artystów, intelektualistów, przedstawicieli wolnych zawodów, inżynierów, ekonomistów, dziennikarzy, menadżerów, duchownych, oficerów wojska i policji;
- w trzecim znaczeniu warstwa to grupa ludzi żyjących w podobnych warunkach, którzy tworzą wspólnotę obyczajów i stylu życia. Nie musi być ona jednolita pod względem pozycji ekonomicznej i przynależności klasowej. Tego typu warstwami są: chłopi cechujący się silną tożsamością i etosem społeczno – zawodowym, młodzież wytwarzająca subkulturę środowiskową, emeryci odznaczający się specyficznym stylem życia i cechami psychicznymi.
Socjologowie wyróżniają też warstwy na podstawie kryteriów narodowościowych, rasowych, religijnych i innych. Odpowiednio przykładem warstwy byłyby mniejszości narodowe, rasowe, religijne. Ponadto występuje w socjologii pojęcie warstwy w sensie stratyfikacyjnym, które obejmuje grupę ludzi o podobnym poziomie wykształcenia, statusie majątkowym, stopniu władzy oraz prestiżu.