Rihanna urodziła się jako Robyn Rihanna Fenty 20 lutego 1988 roku w Saint Michael, naBarbadosie, jako córka Moniki Braithwaite, księgowej na emeryturze i Ronalda Fenty, kierownika magazynu w fabryce odzieży. Jej matka z pochodzenia jest Gujanką a ojciec ma korzenie barbadoskie i irlandzkie. Jest najstarsza z trójki rodzeństwa, ma dwóch młodszych braci od tych samych rodziców co ona, Rorreya i Rajada Fenty. Oprócz tego ma także dwie siostry przyrodnie i brata od strony jej ojca, każdy urodzony przez różne matki przed poślubieniem matki Rihanny. Dorastała słuchając muzyki reggae, a zaczęła śpiewać w wieku około siedmiu lat. Jej dzieciństwo było związane z uzależnieniem jej ojca od kokainy,alkoholu i marihuany, a małżeństwo z jej matką zakończył, gdy miała 14 lat, choć pozostał częścią jej życia. W czasie małżeństwa jej rodziców cierpiała z powodu niewyobrażalnych bólów głowy, przez co lekarze myśleli, że ma guza mózgu. Piosenkarka przeszła kilkatomografii w wieku od 8 roku życia do ich rozwodu[10]. Dorastała w skromnym trzy-osobowym bungalowie w Bridgetown, gdzie sprzedawała ubrania wraz z ojcem na ulicznym straganie[11]. Uczęszczała szkoły podstawowej Charles'a F. Broome'a na Barbadosie, a następnie do Combermere School, gdzie założyła trio muzyczne z klasowymi znajomymi. Była wojskowym kadetem w rezerwowo-militarnym programie, który trenowała z wojskiem Barbadosu i Shontelle, która była jej instruktorem musztry]. Mimo, że początkowo chciała zostać absolwentką szkoły średniej, zdecydowała się opuścić szkołę, ponieważ była zbyt zajęta, prowadzeniem swojej kariery muzycznej.
W grudniu 2003 roku, Rihanna spotkała amerykańskiego producenta muzycznego Evan Rogers dzięki wzajemnemu przyjacielowi, który znał Rogers'a żonę, którą poznał podczas wakacji na Barbadosie. Piosenkarka i jej dwóch członków zespołu wzięło udział w przesłuchaniu Rogers'a w jego pokoju hotelowym, który powiedział, że "w chwili, gdy Rihanna weszła do pokoju, dwie poprzednie dziewczyny przestały istnieć." Podczas castingu Rogers'a, zaśpiewała cover utworu "Emotion" Destiny's Child[6]. Rihanna zrobiła wrażenie na producencie i zaprosił ją na drugie spotkanie wraz z jej mamą, podczas którego zaproponował jej nagrywanie wspólnie z Carlem Sturkenem w ich studiu nagraniowym w Nowym Jorku. W wieku 16 lat została miss szkoły i wygrała szkolny talent show z piosenką Mariah Carey "Hero"[16]. Przez następny rok Rihanna wraz z mamą kursowały tam i z powrotem do domu Rogers'a w Stamford, w stanie Connecticut. Z pomocą Sturkena nagrała cztery piosenki demo[17], m.in. cover Whitney Houston "Last Time"[6] i jej pierwszy hit "Pon De Replay". Następnie Rihanna ponownie wróciła do szkoły, a nagrywaniem utworów zajmowała się tylko w czasie wakacji i podczasBożego Narodzenia.
W styczniu 2005 roku Rogers rozpoczął rozsyłanie nagranych wcześniej czterech piosenek demo Rihanny do różnych wytwórni płytowych. Kopia demo trafiła do studia Def Jam, gdzie Jay Brown jeden z personelu A&R, usłyszał ją i zabrał do prezesa wytwórni, Jay'a-Z. Gdy Jay-Z usłyszał "Pon de Replay", początkowo był sceptyczny wobec Rihanna, ponieważ uważał, że piosenka jest zbyt ciężka dla niej: "gdy utwór jest zbyt duży, to trudno [dla nowego artysty], aby wrócił później z powrotem. Ja nie podpisuję się pod piosenkami, ja podpisuję się pod artystami". Def Jam był pierwszą odpowiedzią na wysłane dema i zaprosił Rihannę na przesłuchanie, gdzie zaśpiewała "For the Love of You" dla Jay'a-Z i L.A. Reid'a z The Island Def Jam Music Group[16]. W lutym 2005 roku piosenkarka podpisała kontrakt z wytwórnią i anulowała spotkania z innymi. Tego samego miesiąca przeniosła się Stanów Zjednoczonych i zamieszkała z Rogersem i jego żoną. Mimo, że wciąż uważa siebie za Robyn, wybrała swoje drugie imię jako swój pseudonim sceniczny ponieważ dla niej, imię Rihanna jest właśnie etapem, który zaczął się w studiu nagraniowym w 2005 roku.
Rihanna urodziła się jako Robyn Rihanna Fenty 20 lutego 1988 roku w Saint Michael, naBarbadosie, jako córka Moniki Braithwaite, księgowej na emeryturze i Ronalda Fenty, kierownika magazynu w fabryce odzieży. Jej matka z pochodzenia jest Gujanką a ojciec ma korzenie barbadoskie i irlandzkie. Jest najstarsza z trójki rodzeństwa, ma dwóch młodszych braci od tych samych rodziców co ona, Rorreya i Rajada Fenty. Oprócz tego ma także dwie siostry przyrodnie i brata od strony jej ojca, każdy urodzony przez różne matki przed poślubieniem matki Rihanny. Dorastała słuchając muzyki reggae, a zaczęła śpiewać w wieku około siedmiu lat. Jej dzieciństwo było związane z uzależnieniem jej ojca od kokainy,alkoholu i marihuany, a małżeństwo z jej matką zakończył, gdy miała 14 lat, choć pozostał częścią jej życia. W czasie małżeństwa jej rodziców cierpiała z powodu niewyobrażalnych bólów głowy, przez co lekarze myśleli, że ma guza mózgu. Piosenkarka przeszła kilkatomografii w wieku od 8 roku życia do ich rozwodu[10]. Dorastała w skromnym trzy-osobowym bungalowie w Bridgetown, gdzie sprzedawała ubrania wraz z ojcem na ulicznym straganie[11]. Uczęszczała szkoły podstawowej Charles'a F. Broome'a na Barbadosie, a następnie do Combermere School, gdzie założyła trio muzyczne z klasowymi znajomymi. Była wojskowym kadetem w rezerwowo-militarnym programie, który trenowała z wojskiem Barbadosu i Shontelle, która była jej instruktorem musztry]. Mimo, że początkowo chciała zostać absolwentką szkoły średniej, zdecydowała się opuścić szkołę, ponieważ była zbyt zajęta, prowadzeniem swojej kariery muzycznej.
W grudniu 2003 roku, Rihanna spotkała amerykańskiego producenta muzycznego Evan Rogers dzięki wzajemnemu przyjacielowi, który znał Rogers'a żonę, którą poznał podczas wakacji na Barbadosie. Piosenkarka i jej dwóch członków zespołu wzięło udział w przesłuchaniu Rogers'a w jego pokoju hotelowym, który powiedział, że "w chwili, gdy Rihanna weszła do pokoju, dwie poprzednie dziewczyny przestały istnieć." Podczas castingu Rogers'a, zaśpiewała cover utworu "Emotion" Destiny's Child[6]. Rihanna zrobiła wrażenie na producencie i zaprosił ją na drugie spotkanie wraz z jej mamą, podczas którego zaproponował jej nagrywanie wspólnie z Carlem Sturkenem w ich studiu nagraniowym w Nowym Jorku. W wieku 16 lat została miss szkoły i wygrała szkolny talent show z piosenką Mariah Carey "Hero"[16]. Przez następny rok Rihanna wraz z mamą kursowały tam i z powrotem do domu Rogers'a w Stamford, w stanie Connecticut. Z pomocą Sturkena nagrała cztery piosenki demo[17], m.in. cover Whitney Houston "Last Time"[6] i jej pierwszy hit "Pon De Replay". Następnie Rihanna ponownie wróciła do szkoły, a nagrywaniem utworów zajmowała się tylko w czasie wakacji i podczasBożego Narodzenia.
W styczniu 2005 roku Rogers rozpoczął rozsyłanie nagranych wcześniej czterech piosenek demo Rihanny do różnych wytwórni płytowych. Kopia demo trafiła do studia Def Jam, gdzie Jay Brown jeden z personelu A&R, usłyszał ją i zabrał do prezesa wytwórni, Jay'a-Z. Gdy Jay-Z usłyszał "Pon de Replay", początkowo był sceptyczny wobec Rihanna, ponieważ uważał, że piosenka jest zbyt ciężka dla niej: "gdy utwór jest zbyt duży, to trudno [dla nowego artysty], aby wrócił później z powrotem. Ja nie podpisuję się pod piosenkami, ja podpisuję się pod artystami". Def Jam był pierwszą odpowiedzią na wysłane dema i zaprosił Rihannę na przesłuchanie, gdzie zaśpiewała "For the Love of You" dla Jay'a-Z i L.A. Reid'a z The Island Def Jam Music Group[16]. W lutym 2005 roku piosenkarka podpisała kontrakt z wytwórnią i anulowała spotkania z innymi. Tego samego miesiąca przeniosła się Stanów Zjednoczonych i zamieszkała z Rogersem i jego żoną. Mimo, że wciąż uważa siebie za Robyn, wybrała swoje drugie imię jako swój pseudonim sceniczny ponieważ dla niej, imię Rihanna jest właśnie etapem, który zaczął się w studiu nagraniowym w 2005 roku.