Question

VI
Al día siguiente, 27 de marzo, el Great–Eastern seguía por estribor
la costa occidental de Irlanda. Yo había escogido mi camarote de
primera entre los de proa. Era una pequeña cámara muy bien alumbra
por dos anchas portillas. Una segunda hilera de camarotes la separaba
del primer salón de proa de suerte, que ni el ruido de las conversaciones,
ni sonido de los pianos que no cesaban nunca a bordo, podían
llegar a él. Era una choza aislada en el extremo de un arrabal. Un
canapé, una litera y un tocador constituían el mobiliario.
A las siete de la mañana atravesé los dos primeros salones y subí
a cubierta. Algunos pasajeros paseaban ya por ella. Un balance casi
imperceptible movía el steam-ship. Soplaba una fuerte brisa pero no
había mucho oleaje por impedirlo la proximidad de la costa. Yo auguraba
bien de aquella indiferencia del Great–Eastern.
Al llegar al smokin-room, divisé aquella larga extensión de costa
elegantemente perfilada cuya eterna verdura le ha valido el nombre,
de «Costa esmeralda». Algunas casas solitarias, un puesto de aduaneros,
un penacho, de vapor blanco, señalando el paso de un tren entre
las colinas; un semáforo aislado haciendo señales a los buques de alta
mar, la animaban aquí y allá.
Entre la costa y nuestro buque el mar presenta un matiz verde
sucio, como si fuese una plancha machada de sulfato de cobre, con
irregularidad. El viento seguía fresco empujando algunas brumas con
gran polvareda; numerosos buques, bricks o goletas destacaban en la
ribera y los steamers pasaban arrojando humo negro, mientras el
Great-Eastern, que todavía no se hallaba animado de una gran velocidad,
los adelantaba sin forzar las máquinas.
Al poco rato dimos vista a Queen’s-Town, puertecillo de arribada
ante el cual maniobraba una flotilla de pescadores. En este puerto
es donde todo buque ya proceda de América o de los mares del Sur, ya
sea de vapor o de vela transatlántico o buque mercante, suele dejar las

valijas de la correspondencia: un tren correo, siempre preparado, las
lleva a Dublin en algunas horas. Allí las recoge un paquebote que
siempre está con la máquina encendida un steamer, «pur sang» todo
máquinas, verdadero haz de ruedas que pasa a través de las olas, buque
de corso, tan útil como el Gladiateur, o la Fille de l’air, y las
cartas, atravesando el estrecho con una velocidad de diez y ocho millas
por hora son llevadas a Liverpool, de suerte, que la correspondencia
adelanta así un día a los más rápidos transatlánticos.
A las nueve, el Great-Eastern viró al ONO. Acababa yo des bajar
de la toldilla cuando se acercó a mí el capitán Mac-Elwing. Le acompañaba
uno de sus amigos; un hombre de seis pies de estatura, rubio,
cuyos largos bigotes perdidos entre sus patillas, dejaban descubierta la
barbilla siguiendo la moda de aquel tiempo. El recién llegado tenía el
tipo de oficial inglés: llevaba la cabeza erguida pero sin altivez; su
mirada era segura su aire desenvuelto, su andar desembarazado; en
una palabra su aspecto denotaba que poseía ese valor bastante raro,
que puede llamarse «valor sin cólera». No me equivoqué acerca de su
profesión.
-Mi amigo Archibaldo Corsican -me dijo Fabián –; capitán como
yo en el 22 de línea del ejército de las Indias.
Hecha esta presentación, el capitán y yo nos saludamos.
-Ayer apenas nos vimos, mi querido Fabián -dije al capitán Mac–
Elwing, estrechándole la mano -. Nos hallábamos en el momento de la
partida y sólo sé que nuestro encuentro en el Great-Eastem no fue
debido a la casualidad. Ya sabe que si puedo serle útil en cualquier
cosa referente a la determinación que ha toma o...
-Sin duda mi, querido camarada –me respondió Fabián -. Cuando
el capitán Corsican y yo llegamos a Liverpool con objeto de tomar
pasaje a bordo del China, de la línea Cunard, supimos que el
Great-Eastern iba a hacer una nueva travesía entro Inglaterra y América;
lo cual era una buena ocasión. Supe que estaba usted a bordo y
esto era para mí un placer. No nos habíamos visto hacía tres años,

Answer 1

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