La Naturaleza fue muy generosa con Almadén cuando creó en sus entrañas el mayor yacimiento de mercurio conocido hasta la fecha. Se estima que Almadén ha producido aproximadamente la tercera parte del mercurio consumido por la humanidad, habiéndose extraído de su mina unos siete millones y medio de frascos (un frasco de mercurio contiene 34,5 kg de metal).
Para hacerse una idea de lo extraordinario que es el yacimiento de Almadén baste decir que la citada cantidad es dos veces y media superior a la producción de la segunda mina del mundo (ldria en Eslovenia) y casi cuatro veces superior a la de la tercera (Monte Amiata en Italia).
Cristal de CinabrioEl yacimiento de Almadén se formó hace unos 430 millones de años, cuando las cuarcitas que hoy forman su subsuelo se estaban depositando bajo el mar en una plataforma continental de poca profundidad. Contemporáneamente con este episodio sedimentario surgió un volcanismo profundo de tipo básico que arrastró el mercurio desde las entrañas de la Tierra. El mercurio se combinó con el azufre, en parte de origen profundo y en otra marino, formando el cinabrio que mineralizó la cuarcita de Criadero. Esta, en aquel momento, era una arena permeable que permitió el paso de las soluciones circulantes que transportaban el cinabrio, empapándose de él. La compactación posterior de esta roca dio lugar a la cuarcita de Criadero actual. En cambio, las pizarras circundantes son estériles por la falta de permeabilidad de las arcillas que dieron lugar a aquellas posteriormente.Hace unos 300 millones de años todas las rocas del área de Almadén y de gran parte del Oeste de Europa, así como de otras zonas del mundo fueron plegadas y fracturadas por la orogenía hercínica. Se produjo así la elevación de toda el área que dejó de estar cubierta por el mar. Por efecto de este plegamiento las capas de sedimentos cambiaron de posición y así en el caso de la villa de Almadén y su entorno inmediato se hallan próximos a la vertical. Los fenómenos de erosión producidos desde entonces, y a lo largo de muchos millones de años, han modelado el relieve actual del paisaje de Almadén.En la zona de Almadén existen otros yacimientos de mercurio de menor importancia como son El Entredicho, Las Cuevas, La Concepción Vieja y la Concepción Nueva. La producción conjunta de todos estos yacimientos se estima que asciende a unos 700.000 frascos de mercurio., algo menos de la décima parte de la mina de Almadén, lo que da idea de su excepcionalidad.En todos los yacimientos de Almadén el mineral principal es el cinabrio (sulfuro de mercurio) con su característico color rojo bermellón, presentándose casi siempre masivo y raramente cristalizado. La otra mena, aunque difícilmente recuperable por su movilidad, es el mercurio nativo, siempre tan espectacular cuando se presenta.
La Naturaleza fue muy generosa con Almadén cuando creó en sus entrañas el mayor yacimiento de mercurio conocido hasta la fecha. Se estima que Almadén ha producido aproximadamente la tercera parte del mercurio consumido por la humanidad, habiéndose extraído de su mina unos siete millones y medio de frascos (un frasco de mercurio contiene 34,5 kg de metal).
Para hacerse una idea de lo extraordinario que es el yacimiento de Almadén baste decir que la citada cantidad es dos veces y media superior a la producción de la segunda mina del mundo (ldria en Eslovenia) y casi cuatro veces superior a la de la tercera (Monte Amiata en Italia).
Cristal de CinabrioEl yacimiento de Almadén se formó hace unos 430 millones de años, cuando las cuarcitas que hoy forman su subsuelo se estaban depositando bajo el mar en una plataforma continental de poca profundidad. Contemporáneamente con este episodio sedimentario surgió un volcanismo profundo de tipo básico que arrastró el mercurio desde las entrañas de la Tierra. El mercurio se combinó con el azufre, en parte de origen profundo y en otra marino, formando el cinabrio que mineralizó la cuarcita de Criadero. Esta, en aquel momento, era una arena permeable que permitió el paso de las soluciones circulantes que transportaban el cinabrio, empapándose de él. La compactación posterior de esta roca dio lugar a la cuarcita de Criadero actual. En cambio, las pizarras circundantes son estériles por la falta de permeabilidad de las arcillas que dieron lugar a aquellas posteriormente.Hace unos 300 millones de años todas las rocas del área de Almadén y de gran parte del Oeste de Europa, así como de otras zonas del mundo fueron plegadas y fracturadas por la orogenía hercínica. Se produjo así la elevación de toda el área que dejó de estar cubierta por el mar. Por efecto de este plegamiento las capas de sedimentos cambiaron de posición y así en el caso de la villa de Almadén y su entorno inmediato se hallan próximos a la vertical. Los fenómenos de erosión producidos desde entonces, y a lo largo de muchos millones de años, han modelado el relieve actual del paisaje de Almadén.En la zona de Almadén existen otros yacimientos de mercurio de menor importancia como son El Entredicho, Las Cuevas, La Concepción Vieja y la Concepción Nueva. La producción conjunta de todos estos yacimientos se estima que asciende a unos 700.000 frascos de mercurio., algo menos de la décima parte de la mina de Almadén, lo que da idea de su excepcionalidad.En todos los yacimientos de Almadén el mineral principal es el cinabrio (sulfuro de mercurio) con su característico color rojo bermellón, presentándose casi siempre masivo y raramente cristalizado. La otra mena, aunque difícilmente recuperable por su movilidad, es el mercurio nativo, siempre tan espectacular cuando se presenta.