Pustynia ta ciągnie się przez 1000 kilometrów od południowej granicy Peru w głąb północnego Chille. Jej położenie między Pacyfikiem i Andami decyduje o tym że jest uważana przez klimatologów za najbardziej suche miejsce na ziemi. Na obszaże tej pustyni występują miescja na których nigdy nie odnotowano opadów deszczów