Angiet127Luego de la muerte de Gengis el imperio duraría tres generaciones: los conquistadores de Mesopotamia y China –Hulegu y Kubilai Khan– serán nietos de Gengis Khan. A Gengis lo sucedió su tercer hijo, Ogodei, que cogió el título de khagan o emperador. Para los mongoles, China eran sobre todo tierras por repartir. La China del norte se salvó gracias a Yelu Chucai, un joven y aristocrático funcionario qidan que presentó a Ogodei un cálculo de la riqueza que se podría sacar de aquellas tierras en apariencia tan miserables si se reorganizaban: la enumeración de los miles de caballos, rollos de seda y medidas de trigo que saldrían anualmente de estas tierras sin el menor asomo de riesgo para sus tropas convenció definitivamente a Ogodei y garantizó de por vida a Yelu Chucai un cargo de la máxima confianza. Yelu Chucai hizo el posible por crear una administración centralizada en la línea de la tradición china, empezando por establecer un censo del año 1236. El 1251, Möngke (1251-1259), accedió al khaganat y poco después inició la conquista de los Song del Sur. El 1253 su hermano Kubilai conquistó Dali, capital del reino de Nanzhao y todo el Yunnan quedó incorporado por primer golpe a la China. Los años 1258, Möngke conquistó el Sichuan, pero a los mongoles los costaría todavía dos décadas más por acabar con los Song: la conquista de la China resultó ser mucho más complicada que la de Asia central y occidental. En su camino al sur, los mongoles se encontraron con las mismas dificultades que habían impedido a los jürchen conquistar el sur: un terreno lleno de lagos y maresmas no adecuado para la caballería, con canales cruzándose en todas las direcciones, y con ciudades amuralladas que obligaban a desplazar pesadas infraestructuras para el asalto y disponer constantemente de un cuerpo de ingenieros; además, los Song poseían una poderosísima flota fluvial contra la cual los mongoles no se podían enfrentar. Finalmente, los últimos leales a los Song se fueron replegando cabeza al sur, cuando los mongoles conquistaron Guangzhou, Los mongoles se van convertido en los primeros conquistadores nómadas que gobernaban la totalidad del territorio chino.