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Respuesta:
Un estuario es un accidente geomorfológico que conforma un ecosistema ubicado en la desembocadura de un gran río al mar. Lo identifica la existencia de una sola salida al mar con una fuerte influencia de las mareas que impiden la sedimentación.
Explicación:
Lo que define al estuario es la dinámica que se establece entre el agua dulce del río y el agua salada del mar. El ecosistema resultante reúne características tanto de los ecosistemas riparios (de río) como de los marinos.
Los estuarios se encuentran en todas las costas del mundo donde desemboca un gran río sometido a fuertes mareas. Se considera un bioma de gran importancia, debido a la diversidad de ecosistemas que genera.
En aquellos estuarios ubicados en zonas tropicales y subtropicales se desarrollan manglares y praderas submarinas. La fauna alberga una gran variedad de peces, tortugas acuáticas, crustáceos, moluscos y mamíferos marinos, como los delfines de río.
El clima de los estuarios es variable, dependiendo de la latitud donde se encuentren, pudiendo presentarse tanto en clima tropical, templado o frío. Sin embargo, debido a su condición costera, su clima se ve atemperado por la influencia de la masa oceánica.
La productividad en el estuario es alta debido a los distintos ambientes acuáticos que alberga y a la carga de nutrientes que proporciona el río. En ellos se encuentran algunas de las más importantes zonas de pesca.
Algunos ejemplos de estuarios son el río de La Plata entre Argentina y Uruguay y el estuario del Guadalquivir en España.
Características del estuario
El estuario es una zona de transición entre un río de gran caudal y profundidad y el mar, donde las mareas determinan la dinámica hidrológica. La forma despejada, abierta, con un solo canal de desembocadura que caracteriza al estuario, es debida a las mareas.
En esta zona, las mareas son fuertes y al ascender retienen el agua del río dejándola salir de golpe al retirarse por lo que se impide la sedimentación. Esto lo diferencia de los deltas donde el río acumula sedimentos que forman los característicos canales con múltiples desembocaduras.
Las mareas
La marea es el movimiento de ascenso y descenso que experimentan las aguas marinas ante la atracción gravitatoria del Sol y la Luna. Este flujo (ascenso) y reflujo (descenso) de las aguas marinas ocurre cada 6 horas, es decir dos veces diarias.
Pleamar y bajamar
Se denomina pleamar al punto máximo de altura que alcanza la marea en una zona dada, así como al tiempo que dura este fenómeno. Mientras que la bajamar es el punto más bajo del nivel marino alcanzado en el reflujo de la marea.
Dinámica en el estuario
Durante la pleamar, el ascenso de las aguas marinas hacia el continente ejerce presión contra las aguas del río que avanzan para desembocar. Esta fuerza de las aguas marinas retiene a las aguas del río, por lo que el cauce en la desembocadura se amplia.
De igual forma provoca el desbordamiento, formando marismas (pantanos de agua salada). Luego cuando las aguas marinas se retiran en bajamar, las aguas del río avanzan con fuerza hacia el mar.
También inciden en esta dinámica el caudal que alcance el río, la fuerza de la marea así como la dirección y velocidad de los vientos. Por ejemplo, si el caudal del río es bajo domina la acción de la marea y la salinidad del agua será máxima.
Gradiente de salinidad
En el estuario hay un gradiente dinámico de salinidad, con áreas donde hay mayor cantidad de agua dulce y otras donde domina el agua salada. Esto es producto de la interacción del agua dulce del río con el agua de mar.
Zonificación y estratificación
El gradiente de salinidad se da tanto en sentido horizontal como vertical. Por tanto, hay agua dulce hacia la entrada del río y agua salada en el mar, con una zona intermedia estuarina de salinidad media.
Por otra parte, dada la diferencia de densidad entre el agua dulce y la salada, se presentan capas diferenciadas. Al ser el agua dulce menos densa, tiende a ocupar la capa superior mientras que el agua salada forma el estrato inferior del estuario.
Estas capas se mueven en direcciones opuestas, donde el agua dulce se dirige al mar y la salada tiende a penetrar tierra adentro.
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