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Ermanno Stradelli nasceu em 1852, herdeiro de uma antiga família nobre da cidade de Borgotaro (atualmente na província de Parma, Itália). Seu pai recebeu o título de conde pouco antes de seu nascimento e Ermanno, como filho primogênito, herdou o título. O verdadeiro motivo que levou Stradelli a deixar sua confortável e abastada vida, interromper seus estudos em direito e tomar a decisão de partir para explorar lugares inóspitos ainda é desconhecido pelos estudiosos de sua vida e trajetória. A pesquisadora literária Aurora Bernadini (2009) afirma que era uma fantasia muito freqüente entre os filhos de famílias nobres na Europa do século XIX aventurar-se em expedições geográficas exploratórias por terras estranhas. Estudando por conta própria geografia, topografia, geologia, botânica, farmácia e homeopatia, além de técnicas e processos fotográficos, Stradelli parte para o Brasil em 1879.