Para hacer un buen análisis de la deforestación y de la degradación de los bosques se necesita establecer con claridad la diferencia entre ambos términos, entre los factores y las causas de base de estos procesos, así como entre los factores directos (por ejemplo, las distintas formas de agricultura) y los factores indirectos (como la construcción de infraestructura carretera de explotación forestal). En los últimos 40 años se han realizado numerosos estudios de evaluación de la deforestación en todos los niveles, sobre todo de los bosques tropicales, con utilización de sistemas de teledetección. Con todo, pocas veces han contenido un cálculo objetivo de la participación de los factores directos de la deforestación. La situación es todavía menos satisfactoria en cuanto respecta a la degradación de los bosques, debido sobre todo a la falta de precisión y a las distintas interpretaciones, a menudo subjetivas, de este concepto y de sus matices. Las evaluaciones realizadas por la FAO entre 1980 y 2000 han tratado de determinar la importancia relativa de los factores directos de la deforestación tropical en los ámbitos regional y mundial: si bien en este período la expansión horizontal de diversas formas de agricultura y de producción pecuaria sigue siendo mundialmente el factor directo preponderante, la parte de la agricultura itinerante y de la ganadería extensiva y los programas de asentamientos humanos habrían disminuido.
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Para hacer un buen análisis de la deforestación y de la degradación de los bosques se necesita establecer con claridad la diferencia entre ambos términos, entre los factores y las causas de base de estos procesos, así como entre los factores directos (por ejemplo, las distintas formas de agricultura) y los factores indirectos (como la construcción de infraestructura carretera de explotación forestal). En los últimos 40 años se han realizado numerosos estudios de evaluación de la deforestación en todos los niveles, sobre todo de los bosques tropicales, con utilización de sistemas de teledetección. Con todo, pocas veces han contenido un cálculo objetivo de la participación de los factores directos de la deforestación. La situación es todavía menos satisfactoria en cuanto respecta a la degradación de los bosques, debido sobre todo a la falta de precisión y a las distintas interpretaciones, a menudo subjetivas, de este concepto y de sus matices. Las evaluaciones realizadas por la FAO entre 1980 y 2000 han tratado de determinar la importancia relativa de los factores directos de la deforestación tropical en los ámbitos regional y mundial: si bien en este período la expansión horizontal de diversas formas de agricultura y de producción pecuaria sigue siendo mundialmente el factor directo preponderante, la parte de la agricultura itinerante y de la ganadería extensiva y los programas de asentamientos humanos habrían disminuido.