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Nació el 28 de Marzo de 1749 en Normandía, Francia y murió el 5 de Marzo de 1827 en París. Su madre era descendiente de una familia de granjeros y su padre, un trabajador de la industria de la sidra. Sólo su tío había estudiado y fue Profesor de Matemáticas.Estudió en una escuela de benedictinos de los 7 a los 16 años porque su padre quería que fuera sacerdote, pero descubrió que le gustaban las matemáticas y a los 19 años se marchó a París con una carta de recomendación. Fue recibido y apoyado por D’Alembert que además le buscó un trabajo como Profesor de Matemáticas en la Escuela Militar para que pudiera mantenerse en París.Fue un hábil político ya que siempre adaptó sus ideas a la situación política del país, lo que le proporcionó pocas amistades entre sus colegas.