Atomy pierwiastków promieniotwórczych ulegają samorzutnemu rozpadowi. Prędkość tego rozpadu mierzona jest okresem polowicznego rozpadu, czyli czasem po jakim zosatnie połowa poczatkowej liczby atomow. okres polowicznego rozpadu berylu -11 wynosi 14 sekund. po jakim czasie z 800 atomow zostanie tylko 50